Młody lwi król przychodzi na świat w afrykańskiej dżungli, a zatem jego wuj – Skaza – staje się dopiero drugim kandydatem do objęcia tronu. Skaza z bandą hien knuje plany zgładzenia ojca młodego Simby, Króla Mufasy i samego Simby. Mufasa zostaje zabity, a Simba przekonany, że śmierć ojca jest jego winą, ucieka z królestwa. Po latach wygnania wraca i postanawia przejąć tron.
Pierwotny tytuł filmu brzmiał „Król dżungli” („King of the Jungle”). Musiał zostać zmieniony po tym, gdy twórcy zorientowali się, jaki błąd popełnili – oczywiście lwy nie zamieszkują dżungli.
Simba oznacza w języku suahili lwa, Rafiki to 'przyjaciel', natomiast Pumba to 'zakurzony'.